次の温泉に到着。十七湯の中で、一番開湯が新しいという蛸川温泉（＝芦ノ湖プリンスホテル「龍宮殿本館」）です。蛸川温泉も、湯ノ花沢温泉と同じ理由で、撮影だけ。「絶景日帰り温泉営業中」のノボリが、誘うようにはためく。

　さて時刻は11時、湖尻のお食事処に到着します。芦ノ湖の名物と言えば、川魚の「ワカサギ」　ちょうどこれから真冬にかけてが旬と言えるおさかな。
　漢字では公魚と書くそうです。毎年10月1日に宮内庁に献上するという老舗「網元おおば」にお世話になります。

　店舗は、釣りセンターと併設。あいにく釣り客で満車で、運転手は釣りが終わるまで戻ってこないでしょうね…。周囲の空き地は傾斜だらけで、サイドスタンドで傾ける愛機を落ち着かせるのに手こずりました。230ｋｇは重たい…。最終的には、お店の計らいで、ボートハウスの空地に駐めさせてもらいました。
　開店待ちの先客といっしょに、ノレンをくぐります。店内は改装したのでしょうか、たいへん綺麗で清潔、それでいて親しみ易い雰囲気。しかし何年ぶりでしょう、ワカサギをいただくなんて。ワカサギのフライと天ぷら、その両方をいただける「やまゆりセット（￥1,850-）」を注文しました。

　これで十四湯めになる湯ノ花沢温泉はおしまい。山を下ります。
　えっ？
　入浴していないのに、インチキ臭いって？
　そうですね…　しかし、ここは箱根でも指折りのリゾートホテルですから、革ジャン革パン姿でホテルのロビーを闊歩する度胸は持ち合わせていません。
　と、いうわけで、山をおりて、次の芦ノ湖に。湖畔をめぐる木洩れ陽の快走路。（右）

「網元おおば」　0460-84-8984
神奈川県 足柄下郡 箱根町 元箱根 162-18