菱野温泉「常盤館」は、山の斜面に建つ一軒宿。
　駐車場にはあのSUVが停まって、運転していたおじいちゃんが、工具箱を下げて足早に玄関に向かう。
　温泉の関係者だったのか…？

　なんとケーブルカーはただいま故障中とのことで、途中で止まったままだった。先ほどのおじいちゃんがコイルのような配管を持って、地面の分電盤に潜り込んでいる。フロント「もう少しかかります。直るのをお待ちになっているあいだに、１階の大浴場でゆっくりしてください」

　大浴場はタイル張りの浴槽で、たいへんきれいに維持されていて、どこもピカピカ。泉質はアルカリ性単純温泉。源泉は25度の冷泉で、加温して注ぎこまれている。僕の経験では、加温した冷泉は温浴感が強くて長湯はできないものですが、ここも少し浸かっただけで身体がまっ赤になり、汗が出ます。