（観光案内板より）

いちばん近い信州の温泉

　いちばん遠くにある信州の温泉、それは新潟（糸魚川）との県境にある姫川温泉でしょう。あそこは距離がありました。では、いちばん近くの信州の温泉は…？
　台風が近づいてくる平日の6：25に出発し、中央高速をひた走ります。空気はむしむしするものの、朝は涼しくなりました。保冷バッグに凍らせてきた吸水タオルは、往路では出番なし。
　空はあいにく雲がとれません。はるかに臨む八ヶ岳も、すっぽりと厚い雲に… これって雲？ いや霧か？
　小淵沢ICでおりると、気温は25度。あたりは霧に包まれて、ぼんやりとうす暗い。
　まず清里高原を走ってから温泉にと考えていましたが、温泉に浸かって霧が晴れるのを待つことに。

２０２４年８月２６日（月）　
キリのち晴れ　現地気温22〜25度

　10時、道の駅・蔦木宿に併設される「つたの湯」に到着。さっそく観光案内の看板を覗く。
　点線が県境（左）。
　確かに「つたの湯」は、ぎりぎり信州。温泉なら小淵沢ICの隣にもあってクルマならそちらのほうが近いけれど、あそこは山梨県。「つたの湯」がいちばん近い信州の温泉です。

　甲州街道沿いで、裏には釜無川の清流が流れます。釜無川の後ろの山は、もう山梨県。（下）
　道の駅は、宿場の本陣を模したアンティークな建物。戦国時代ここは諏訪国と甲斐国との境で、そのあと信州のさいしょの玄関口として栄え、いまはクルマの休憩所。

　朝どれ野菜の販売コーナーが騒がしくなる。営業開始。皆さんといっしょに温泉に。
　はっきり言って設備は年季がはいっています。が、館内の設計はすばらしい。迷うことなく、全裸になって衣類をロッカーに納めて、カランにたどりつくことができる。明るくしてほしいところに採光があり、浴室のステップはすべて緩やかで手すりがつく。感心しました。